Наиболее распространенный принцип действия электропечей — преобразование энергии тока, проходящего через твердые или жидкие тела, в тепловую энергию. Так работают печи сопротивления (ЭПС), широко применяющиеся в разных отраслях народного хозяйства для термообработки, сушки, пайки, плавки, обжига и других процессов.
Их можно разделить на 2 большие группы:
Разные типы ЭПС отличаются способами теплопередачи. В вакуумных используется исключительно излучение, в установках косвенного действия оно преобладает, если рабочая температура превышает 700 ⁰С. В низкотемпературных печах и конструкциях с принудительной циркуляцией воздуха основной принцип теплопередачи — конвекция. В установках с жидким теплоносителем ток проходит по нагревательным элементам, которые непосредственно им покрыты (внутренние) либо отделены от него стенкой тигля (внешние). Дальше энергия передается погруженным в жидкость и подвергающимся термообработке телам конвективным методом и через теплопроводность.
По характеру работы выделяют печи: